在层析技术发展之初，对于一些物质的分离方式都处在比较原始的状态，并且分离的结果也并不是很理想。
bio-rad专家谈到层析技术最初是在1903~1906年由俄国植物学家M.Tswett首先提出来的。
那时，他将叶绿素的石油醚溶液倒入碳酸钙管柱，并继续以石油醚淋洗，由于碳酸钙对叶绿素中各种色素的吸附能力不同，所以色素被逐渐分离，在管柱中出现了不同的色谱图。于是就称这种混合物的分离方法为，有色的图谱法（Chromato+graphy），简称色谱法，又叫层析法。不过，当时这种方法并未引起人们的注意。
接下来随着科学技术的发展以及生产实践的需要，层析技术也得到了迅速的发展。这里就不得不提到两位在层析技术发展史上做出重要贡献的人，他们是英国生物学家马丁（Martin）和辛格（Synge）。是他们首先提出了色谱塔板理论。
色谱塔板理论其实是基于热力学近似的理论，这个理论中涉及的对象有目标分离物，色谱柱。这里色谱柱好比是一个分馏塔。理论是这样的：将目标分离物倒入“分馏塔”，这样就会在分馏塔板间移动，在每一个塔板内组分分子在固定相和流动相之间形成平衡，随着流动相的流动，组分分子不断从一个塔板移动到下一个塔板，并不断形成新的平衡。一个色谱柱的塔板数越多，则其分离效果也就越好。这个分离过程提升分离效率，并且定量的进行描述，分析这个分离过程。
这是个进步，并且马丁（Martin）和欣革（Synge）还提出更为远见卓识的预言：1、流动相可用气体代替液体，因为与液体相比，分离时候，物质间作用力更小，对分离也就更有好处。2、若能够使用非常细的颗粒填料，并在色谱柱两端施加较大的压差，从而增加了理论培板数，这将会大大提高分离效率。
发展期
上世纪60、70年代是色谱/层析技术快速发展的时代，首先是层析介质有了飞速的发展，各种人工合成的介质出现，如硅胶、聚苯乙烯二乙烯基树脂、琼脂糖、葡聚糖、聚丙烯酰胺等树脂或凝胶的出现，极大地拓展了层析技术的应用领域和范围，基于不同介质的层析方法也如雨后春笋般不断涌现。
